视星等

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    在晴朗的晚上从地球遥望天空，无论是肉眼能看到的星星或者是用天文望远镜观测到的天体，发现其亮度都不尽相同。为了区分宇宙中星星的亮度，引入了“视星等”。视星等是表示宇宙中星星的亮度。

    整个天空肉眼能见到的大约有6000多颗恒星。首先按照将肉眼可见的星分为6等，肉眼刚能看到的定为6等星，比6等亮一些的为5等，依次类推，亮星为1等，更亮的为0等以至负的星等。比如：太阳是－26.8等，满月的亮度是－12.6等，金星最亮时可达－4.4等。

    恒星的真正亮度还用光度表示，光度就是恒星每秒钟辐射的总能量。恒星的光度由它的温度和表面积决定，温度愈高光度愈大；恒星的表面积愈大光度也愈大。恒星的大小和温度是决定恒星光度的两个重要物理量。恒星的光度与绝对星等之间存在着密切的关系。绝对星等差1等，其光度差2.512倍，因此1等星的亮度恰好是6等星的100倍。通常情况下，比六等星更暗的星，就要靠望远镜来观察了。

    不过由于地球上物体越近显得越亮；物体越远显得越暗。例如：近的烛光比远的街灯显得还要光亮些。因此视星等不能作为量度真实光亮度的指标，而只能量度物体表面上的光亮度。

    恒星之间的光度差别非常大。以太阳为标准来比较。织女星的绝对星等是0.5等，它的光度是太阳的50倍。超巨星“天津四”的绝对星等大约是-7.2等，其光度比太阳强五万多倍。还有一颗在星空中极不起眼的天蝎座，视星等只有3.8等，但它的绝对星等是－9.4等，它的光度几乎是太阳光度的50万倍。光度最强的恒星甚至有太阳的100万倍。

    天文学家把光度大的恒星叫做巨星，光度小的称为矮星。光度比巨星更强的叫超巨星。从表面积愈大光度也愈大的规律可以知道，光度大的巨星，体积也大，光度小的矮星，体积也小。太阳是一颗黄色的矮星，相比之下光度比较弱。但还有比它更弱的矮星。如著名的天狼星伴星是一颗白矮星，它的光度还不到太阳的万分之一。近些年来天文学家用大望远镜发现了一些绝对星等在20等左右的暗弱恒星，它们的光度大约仅为太阳的40万分之一到50万分之一，它们的光度连满月都不如。

    光度单位用每秒辐射多少尔格（尔格/秒）来表示，不仅适用于光学波段，也适用于其它波段，如红外、紫外、射电、X射线及射线波段。

    绝对星等：由于目视星等并没有实际的物理学意义，于是天文学家制定了绝对星等来描述星体的实际发光本领。

    假想把星体放在距离10秒差距（即32.6光年，秒差距亦是天文学上常用的距离单位，1秒差距=3.26光年）远的地方，所观测到的视星等，就是绝对星等了。通常绝对星等以大写英文字母M表示。目视星等和绝对星等可用公式转换，公式如下：

    M＝m＋5－5logd；其中M为绝对星等；m为目视星等；d为距离

    下表例举了一些我们熟悉的明亮星体光度：

星体	目视星等	绝对星等
太阳	-26.7	4.8
月球（满月）	-13
金星（最亮时）	-4.6
天狼星（全天最亮恒星）	-1.45	1.43
织女星	0.03	0.5
牛郎星	0.77	2.19

PS：水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星、月球及彗星等太阳系内的天体，并不会自己发光的，他们是靠反射太阳的光线。

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解释一下公式M=m+5-5lgd，d的单位为秒差距，当d=10时，代入知M=m。同时该函数也是单调递增的，也就是太阳视星等很高，并不意味着实际星等有多高，只是距离较近而已。而实际很亮的恒星，绝对星等可以是负值。

再说个概念：照相星等

UBV系统包括对天体在三个波长段的辐射测量，传统上通过在检测系统前放置标准滤光片实现：
U：波长360纳米（nm）左右，测量近紫外线成份，所得为紫外星等。
B：波长440nm左右，测量蓝色成分，所得为蓝色星等。
V：波长550nm左右，测量黄、绿色成分，和人眼所见亮度接近，所得为可见星等。天文文献中，不特别说明的星等一般是可见星等。
这三个星等每个又有视星等和绝对星等之区分。绝对星等的定义为：
M=-2.5 log10 E -5log10 r + 常数
E=照度，在国际单位制中的单位是坎德拉／米2；r为天体距离，常数的定义目前为太阳的可见绝对星等MU=5.61, MB=5.84, MV=4.83。